Der Tiger hetzt die Meute

White Lightning ist ein Actionfilm aus dem Jahr 1973 mit Burt Reynolds in der Hauptrolle. Der Film wurde von Joseph Sargent inszeniert und gehört zu den sogenannten “Hicksploitation”-Filmen, die in den 1970er Jahren populär waren. Diese Filme waren häufig in ländlichen Gegenden der USA angesiedelt und thematisierten den Konflikt zwischen Außenseitern und den Behörden. “White Lightning” zeichnet sich durch Verfolgungsjagden mit Autos, intensive Action und den Charme von Burt Reynolds als rebellischem Antihelden aus.

Filmhandlung:

Die Geschichte spielt im ländlichen Süden der Vereinigten Staaten und dreht sich um den ehemaligen Moonshine-Schmuggler Gator McKlusky (gespielt von Burt Reynolds). Gator befindet sich zu Beginn des Films im Gefängnis, weil er beim Schmuggeln von illegalem Schnaps erwischt wurde. Moonshine ist ein illegal gebrannter Alkohol, der im Süden der USA vor allem in ländlichen Gebieten hergestellt wird.

Gator hat jedoch persönliche Gründe, aus dem Gefängnis zu wollen: Sein Bruder Donny, der ebenfalls in illegale Aktivitäten verwickelt war, wurde von den Behörden getötet. Gator ist überzeugt, dass der korrupte Sheriff J.C. Connors (gespielt von Ned Beatty) hinter dem Mord steckt. Connors hat die Kontrolle über die Moonshine-Schmugglerszene und setzt dabei brutale Methoden ein, um sich zu bereichern und seine Macht zu sichern.

In der Hoffnung, Rache an Connors zu nehmen, erklärt sich Gator bereit, mit den Bundesbehörden zusammenzuarbeiten. Diese bieten ihm einen Deal an: Wenn er ihnen hilft, den Schmugglerring zu zerschlagen und Beweise gegen Connors zu sammeln, werden sie ihm seine Freiheit zurückgeben. Widerwillig stimmt Gator zu, da er sowohl den Tod seines Bruders rächen als auch dem Gefängnis entkommen will.

Gator wird aus dem Gefängnis entlassen und kehrt in seine Heimat zurück. Er beginnt, sich wieder in die lokale Schmugglerszene einzuschleichen, um das Vertrauen der örtlichen Schmuggler zu gewinnen und die notwendigen Informationen für die Behörden zu sammeln. Dabei trifft er auf alte Freunde und Bekannte, darunter den Moonshiner Dude Watson (gespielt von Matt Clark), und versucht, unauffällig Beweise gegen den mächtigen Sheriff Connors zu sammeln…

“White Lightning” ist stark von der südstaatlichen Atmosphäre geprägt, mit Fokus auf die ländlichen Gebiete, das Moonshine-Schmuggelgeschäft und den Widerstand gegen korrupte Autoritäten. Der Film nutzt das Thema der Selbstjustiz, indem Gator McKlusky, ein Mann mit zweifelhaften moralischen Prinzipien, als Held dargestellt wird, der sich gegen korrupte Machtstrukturen auflehnt.

“White Lightning” war so erfolgreich, dass er 1976 eine Fortsetzung namens “Gator” bekam, bei der Burt Reynolds selbst Regie führte und erneut die Rolle des Gator McKlusky übernahm.

Regie: Joseph Sargent
Drehbuch: William W. Norton
Produzenten: Arthur Gardner, Jules V. Levy
Kamera: Edward Rosson
Schnitt: George Nicholson
Musik: Charles Bernstein
Produktionsdesign: James H. Spencer

Schauspieler|innen:

• Burt Reynolds als Gator McKlusky – Der Hauptcharakter, ein ehemaliger Moonshine-Schmuggler, der mit den Behörden zusammenarbeitet, um den Tod seines Bruders zu rächen.
• Jennifer Billingsley als Lou – Gators Freundin und Mitstreiterin.
• Ned Beatty als Sheriff J.C. Connors – Der korrupte Sheriff, der die Kontrolle über das Moonshine-Geschäft in der Region hat.
• Bo Hopkins als Roy Boone – Einer der Moonshine-Schmuggler, der in die Machenschaften von Sheriff Connors verwickelt ist.
• Matt Clark als Dude Watson – Ein alter Freund von Gator und Moonshiner.
• Diane Ladd als Maggie – Eine Frau aus der Schmugglerszene.
• R.G. Armstrong als Sheriff Wes – Ein weiterer Sheriff, der im Film auftaucht.
• Conlan Carter als Dawes – Ein weiterer Charakter, der in die Geschichte involviert ist.
• John Steadman als Big Bear – Ein Schmuggler und Kontakt von Gator.

Trailer (engl.):